René Descartes
1596 - 1650
- René Descartes était un philosophe dont le travail, La
Géométrie, inclut son application de l'algèbre à
la géométrie (la géométrie Cartésienne).
Descartes entre à l'école Jésuite de La Flèche
en Anjou à l'âge de huit ans où il étudie la
philosophie Aristotélicienne. Pour des raisons de santé,
il restait au lit jusqu'à 11 heures du matin, une coutume qu'il
entretiendra jusqu'à sa mort. Le seul sujet satisfaisant à
ses yeux était les mathématiques. Cette idée fondait
sa manière de penser et était à la base de tous ses
travaux. Descartes obtient son degré de loi à Poitiers en
1616. En 1618 il commence à étudier les mathématiques
et la mécanique avec le scientifique hollandais Isaac Beeckman,
et commence à chercher une science unifiée de la nature.
De 1620 à 1628 Descartes voyage en Europe (Boheme (1620), Hongrie
(1621), Allemagne, Hollande et France (1622-23)). Il rencontre Mersenne
à Paris en 1623, un contact important qu'il entretiendra plusieurs
années. De Paris, il part pour l'Italie et revient en France en
1625. Ensuite, installé en Hollande, il commence son premier traité
majeur sur la physique, Le Traité sur la Lumière. Ce travail
était presque achevé quand Galileo fut condamné à
assignation; Descartes décide de ne pas publier. Ses amis le pressaient
de publier ses idées et il écrit le Discours de la méthode.
Son approche par l'expérience est importante. Les Météores
est un travail sur la météorologie qui tente d'établir
l'étude du climat sur une base scientifique malgré certaines
erreurs comme l'eau bouillie censée geler plus rapidement. Beaucoup
de scientifiques étaient opposés aux idées de Descartes,
dont Arnauld, Hobbes et Gassendi. Les Principia Philosophiae sont
publiés à Amsterdam en 1644. Dans cet ouvrage, il essaie
de faire reposer l'univers entier sur une fondation mathématique.
Descartes ne croyait pas à l'action à distance (l'esprit
ne peut pas facilement admettre l'idée que les grandes masses des
planètes étaient suspendues dans l'espace vide, et retenues
sur leurs orbites par une influence invisible). En 1649, la reine Christina
de Suède persuade Descartes de venir à Stockholm. Après
seulement quelques mois dans ce climat froid, marchant au palais à
5 heures chaque matin, il meurt d'une pneumonie.