Sir Isaac Newton
1643 - 1727
- La vie de Newton peut être divisée en trois périodes
distinctes. La première, de 1643 à l'obtention de son diplôme
en 1669; l'année 1665-1667 sera la plus productive. Pendant la deuxième,
de 1669 à 1687, il est professeur à Cambridge. Pendant la
dernière période, Newton travaillera pour le gouvernement,
avec quelques intérêts pour les mathématiques. Isaac
Newton est né le jour de Noël 1642 d'une famille de fermiers,
et il ne connaitra pas son père qui décédera avant
sa naissance. Ses carnets de scolarité le décrivent comme
"inattentif". Un de ses professeurs décide toutefois de
le faire entrer au Trinity College en juin 1661. L'instruction à
Cambridge était dominée par la philosophie d'Aristote, mais
devenait plus libre dans les dernières années du cursus.
Newton étudie alors la philosophie de Descartes, Gassendi, et Boyle;
l'algèbre de Viète, Descartes et Wallis, et la géométrie
analytique. Il s'intéresse également à la mécanique
de Galilée. Le talent de Newton commence à s'exprimer avec
l'arrivée de Barrow à Cambridge. Il n'a pas 25 ans quand
il commence à révolutionner les mathématiques, l'optique,
la physique et l'astronomie. Il fonde le calcul différentiel et
intégral plusieurs années avant les travaux indépendants
de Leibniz. Considérant que l'intégration d'une fonction
est l'inverse d'une différenciation, Newton produit des méthodes
simples d'analyse qui permettront de résoudre de nombreux problèmes
apparemment sans aucune relation. En 1666, Newton imagine que la gravité
de la Terre influence la Lune, contre-balancée par sa force centrifuge.
De sa loi sur la force centrifuge et la troisième loi de Kepler,
il déduit sa loi inversement proportionnelle au carré. Newton
est élu à la Royal Society en 1672 tout en publiant son premier
article scientifique sur la lumière et les couleurs. Hooke et Huygens
lui demandent des preuves sur sa théorie particulaire de la lumière,
mais peut-être à cause de la notoriété de l'auteur,
cette théorie est acceptée et les relations avec Hooke se
détériorent. En 1693, Newton se retire de la recherche et
entre au gouvernement. En 1703, il est élu président de la
Royal Society. Il sera réélu jusqu'à sa mort. Il est
le premier scientifique à être honoré officiellement
pour son travail, en 1708 par la Reine Anne.